Définition la plus simple : une syllabe est un groupe de sons que l’on prononce d’une seule émission de voix ; elle contient toujours un son voyelle, et une seule. « Chocolat » compte ainsi 3 syllabes (cho-co-lat), « mer » une seule. On distingue la syllabe orale, celle qu’on entend, et la syllabe écrite, qui compte aussi les e muets : « pomme » a une syllabe orale mais deux syllabes écrites (pom-me).
Syllabes : quelle définition retenir, en termes simples ?
C’est un « morceau » de mot qu’on dit d’un seul coup de voix. Pour la repérer, frappez dans vos mains en prononçant le mot lentement : un clap par syllabe. « Pa-pa » : deux claps. « É-lé-phant » : trois. « Train » : un seul.
Le cœur de chaque syllabe est un son voyelle : [a], [e], [i], [o], [u], mais aussi [an], [on], [in], [ou], [eu]. Autour, des consonnes peuvent s’ajouter avant ou après. Pas de voyelle, pas de syllabe : il y a toujours autant de syllabes orales que de sons voyelles prononcés.
Attention, on parle de sons voyelles, pas de lettres. « Oiseau » contient cinq lettres voyelles (o, i, e, a, u) mais seulement deux sons voyelles, [wa] et [o] : oi-seau, deux syllabes.
Quelle différence entre syllabe orale et syllabe écrite ?
La syllabe orale est celle qu’on entend en parlant normalement. La syllabe écrite suit l’orthographe : elle compte le e muet en fin de syllabe, qu’on ne prononce pas mais qu’on écrit.
| Mot | Syllabes orales | Syllabes écrites |
|---|---|---|
| pomme | 1 : [pom] | 2 : pom-me |
| table | 1 : [tabl] | 2 : ta-ble |
| fenêtre | 2 : [fe-nètr], ou 1 si l’on avale le premier e | 3 : fe-nê-tre |
| chocolat | 3 | 3 : cho-co-lat |
| hélicoptère | 4 : [é-li-kop-tèr] | 5 : hé-li-cop-tè-re |
| maison | 2 | 2 : mai-son |
À l’école maternelle, on travaille la syllabe orale, en frappant ou en sautant. Dès le CP, on découpe la syllabe écrite pour lire et écrire. En poésie, le compte suit des règles propres, où le e muet se prononce parfois : c’est l’objet de l’article sur le nombre de syllabes dans un vers.
Comment découper un mot en syllabes écrites ?
Les règles de découpage
- Une consonne entre deux voyelles va avec la voyelle suivante : a-mi, ca-na-pé, ro-be.
- Deux consonnes entre deux voyelles se séparent : par-tir, por-te, al-bum.
- Les consonnes doubles se séparent aussi : pom-me, bal-lon, er-reur, at-ten-tion.
- Une consonne suivie de l ou r reste soudée (sauf rl et lr) : ta-ble, ca-pri-ce, li-vre, a-gré-a-ble.
- Les groupes ch, ph, th, gn ne se séparent jamais : ma-chi-ne, é-lé-phant, mon-ta-gne.
- Trois consonnes : on coupe en général après la deuxième (obs-ta-cle, ins-tant), sauf si les deux dernières forment un groupe soudé avec l ou r (om-bre, com-pren-dre).
Deux voyelles qui se prononcent séparément appartiennent à deux syllabes : po-è-te, ré-a-li-ser, na-ïf. On parle alors de hiatus. À l’inverse, deux lettres qui forment un seul son (ou, on, ai, au, eu) restent dans la même syllabe.
Qu’est-ce qu’une syllabe ouverte ou fermée ?
- Une syllabe ouverte se termine par un son voyelle : ma, po, li, fou. Ce sont les premières que l’enfant apprend à lire, parce qu’elles s’enchaînent sans effort.
- Une syllabe fermée se termine par un son consonne : mer, bol, par, sac. Elles viennent plus tard dans l’apprentissage.
- Une syllabe inversée, dans le vocabulaire des méthodes de lecture, commence par la voyelle : al, ir, os, ul. Elle pose souvent problème en début de CP, car l’enfant lit « la » au lieu de « al ».
Pour s’entraîner à lire ces différents types dans l’ordre de difficulté, le tableau de lecture des syllabes à imprimer les présente colonne par colonne.
Comment appelle-t-on un mot selon son nombre de syllabes ?
| Nombre de syllabes | Nom | Exemples |
|---|---|---|
| 1 | monosyllabe | mer, chat, pain, train |
| 2 | dissyllabe | maison, lapin, cerise (ce-ri-se à l’écrit, 2 à l’oral) |
| 3 | trisyllabe | chocolat, éléphant, domino |
| 4 et plus | polysyllabe | ordinateur, hippopotame, anticonstitutionnellement |
La plupart des mots français les plus courants ont une ou deux syllabes à l’oral. C’est pour cela qu’un lecteur débutant progresse vite une fois les syllabes simples maîtrisées : il reconnaît rapidement une grande partie des mots d’un texte d’album.
Pourquoi les syllabes sont-elles la clé pour apprendre à lire ?
Parce qu’une lettre isolée ne se prononce pas comme dans le mot. Le « m » tout seul ne fait pas de son audible ; « ma » en fait un. La méthode syllabique repose sur cette idée : l’enfant apprend d’abord le son de chaque lettre, puis la fusion d’une consonne et d’une voyelle en syllabe (m + a = ma), puis l’enchaînement des syllabes en mot (ma-man).
- Entendre En maternelle : frapper, sauter, compter les syllabes orales de son prénom et des mots familiers.
- Repérer Trouver la syllabe commune à deux mots (ma-mie, to-ma-te).
- Fusionner Au CP : assembler une consonne et une voyelle, lire « la, le, li, lo, lu ».
- Enchaîner Lire des mots de deux puis trois syllabes, puis de courtes phrases.
Les exercices sous forme de jeu marchent particulièrement bien à cet âge : les jeux sur les syllabes en proposent pour la maison. Et pour vérifier un découpage, le compteur de syllabes découpe n’importe quel mot ou vers.
Lire, écrire, compterJeux pour apprendre les tables de multiplication à la maisonUne syllabe, c’est un son voyelle et les consonnes qui l’accompagnent, prononcés d’un seul coup de voix.
Le passage des syllabes à la lecture courante est détaillé pas à pas dans la page consacrée à apprendre à lire.
Testez-vous sur les syllabes
Combien de syllabes dans « chocolat » ?
Trois : cho-co-lat.
Combien de syllabes orales et écrites dans « pomme » ?
Une syllabe orale, deux syllabes écrites (pom-me).
Comment découper « montagne » ?
Mon-ta-gne : le groupe gn ne se sépare pas.
Comment découper « ballon » ?
Bal-lon : les consonnes doubles se séparent.
« Mer » est-elle une syllabe ouverte ou fermée ?
Fermée : elle se termine par un son consonne.
Comment appelle-t-on un mot d’une seule syllabe ?
Un monosyllabe.
Combien de syllabes dans « oiseau » ?
Deux : oi-seau. Cinq lettres voyelles, mais deux sons voyelles.
