Le passé simple n’a que quatre familles de terminaisons : en -a pour tous les verbes du 1er groupe (il chanta), en -i pour le 2e groupe et une partie du 3e (il finit, il prit), en -u (il courut) et en -in pour venir et tenir (il vint). Une carte mentale à quatre branches suffit donc à tout ranger, avec une cinquième pour les emplois.
Quelles sont les terminaisons du passé simple ?
Toutes les familles suivent le même schéma : une voyelle qui caractérise la famille, les mêmes consonnes finales, et un accent circonflexe aux deux personnes du pluriel nous et vous.
| Personne | Famille en -a chanter |
Famille en -i finir |
Famille en -u courir |
Famille en -in venir |
|---|---|---|---|---|
| je | chantai | finis | courus | vins |
| tu | chantas | finis | courus | vins |
| il, elle | chanta | finit | courut | vint |
| nous | chantâmes | finîmes | courûmes | vînmes |
| vous | chantâtes | finîtes | courûtes | vîntes |
| ils, elles | chantèrent | finirent | coururent | vinrent |
La famille en -a a une particularité : la 1re personne se termine par -ai et non par un -s, et la 3e du pluriel par -èrent, avec un accent grave.
Comment construire la carte mentale du passé simple ?
Au centre : « Passé simple ». Cinq branches, une couleur chacune.
Les cinq branches de la carte
- Branche -a (bleu) : tous les verbes en -er, y compris aller (j’allai, il alla). Terminaisons -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent.
- Branche -i (vert) : 2e groupe (finir, choisir, grandir) et de nombreux verbes du 3e : faire (il fit), dire (il dit), prendre (il prit), mettre (il mit), voir (il vit), écrire (il écrivit), partir (il partit), naître (il naquit). Terminaisons -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent.
- Branche -u (orange) : être (il fut), avoir (il eut), pouvoir (il put), vouloir (il voulut), savoir (il sut), devoir (il dut), lire (il lut), boire (il but), croire (il crut), connaître (il connut), recevoir (il reçut), vivre (il vécut), courir (il courut), mourir (il mourut). Terminaisons -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent.
- Branche -in (violet) : venir, tenir et leurs composés (devenir, revenir, obtenir, retenir). Terminaisons -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent.
- Branche emplois (rouge) : actions de premier plan, brèves, achevées, qui se succèdent dans un récit au passé.
Sur chaque branche, écrivez la terminaison en gros, puis trois ou quatre verbes-exemples sur les sous-branches. Le principe de la carte à branches colorées est détaillé dans comment faire une carte mentale.
Quels verbes irréguliers faut-il connaître par cœur ?
Les verbes du 3e groupe ne préviennent pas : rien dans l’infinitif ne dit s’ils prennent -i ou -u. Voir donne « il vit », vouloir donne « il voulut ». Il faut les apprendre un par un, et vingt verbes couvrent l’essentiel des textes du collège.
Les 20 verbes à savoir à la 3e personne
- En -it : il fit, il dit, il prit, il mit, il vit (voir), il écrivit, il partit, il naquit.
- En -ut : il fut, il eut, il put, il voulut, il sut, il dut, il lut, il crut, il connut, il vécut.
- En -int : il vint, il tint.
Astuce : le participe passé met souvent sur la piste. Lu donne « il lut », bu donne « il but », pris donne « il prit ». L’astuce trompe pour quelques verbes (vu donne « il vit », venu donne « il vint »), d’où l’intérêt de la liste.
Quels pièges d’orthographe tombent en dictée ?
- Les accents circonflexes : nous chantâmes, vous finîtes, nous courûmes, nous vînmes. Ils ne sont qu’aux deux personnes du pluriel nous et vous.
- Les verbes en -cer et -ger : la cédille et le e restent devant a (je lançai, nous mangeâmes), mais disparaissent devant è (ils lancèrent, ils mangèrent).
- Les formes identiques au présent : il finit, il dit, il rit sont à la fois présent et passé simple. Seul le contexte tranche.
- Les faux amis : « il lit » est un présent, « il lut » un passé simple. « Il vit » est le passé simple de voir et le présent de vivre.
Passé simple ou imparfait : comment choisir ?
Dans un récit au passé, les deux temps se partagent le travail. Le passé simple raconte les actions du premier plan, celles qui font avancer l’histoire, brèves et successives : « Il ouvrit la porte, entra et s’assit. » L’imparfait peint l’arrière-plan : décor, description, habitude, action en cours : « Il pleuvait. La maison était silencieuse. »
Le test : si l’on peut ajouter « soudain » ou « alors » devant le verbe, c’est un passé simple. Si l’on peut ajouter « à ce moment-là, depuis un moment » ou « tous les jours », c’est un imparfait. « Il lisait quand le téléphone sonna » réunit les deux : l’action longue à l’imparfait, l’action brève qui l’interrompt au passé simple.
Cartes mentalesCarte mentale des figures de style : 5 branches pour tout retenirQuatre voyelles pour tout le passé simple : a, i, u, in ; et un circonflexe seulement à nous et à vous.
Le passé simple se révise bien avec son cousin du quotidien, résumé dans la carte mentale du passé composé, et avec la carte mentale de conjugaison pour le présent. Les élèves de 3ème trouveront l’ensemble de la grammaire de l’examen dans la fiche de grammaire du brevet. Toutes les cartes sont sur la page carte mentale.
Testez-vous sur le passé simple
Conjuguez « chanter » à la 1re personne du singulier.
Je chantai (sans s).
Conjuguez « venir » à la 1re personne du pluriel.
Nous vînmes.
Quel est le passé simple de « voir » à la 3e personne ?
Il vit.
Quel est le passé simple de « vouloir » à la 3e personne ?
Il voulut.
Conjuguez « manger » à la 1re personne du pluriel.
Nous mangeâmes : le e reste devant a.
Conjuguez « lancer » à la 3e personne du pluriel.
Ils lancèrent : pas de cédille devant è.
« Il lisait quand la cloche ___ (sonner). »
Sonna : action brève qui interrompt l’action longue à l’imparfait.
Quel est le passé simple de « naître » à la 3e personne ?
Il naquit.
